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ESG는 광산뿐만 아니라 제련 분야에도 상당한 영향을 미치고 있다. 시장정보업체인 코리아PDS의 손양림 수석연구원은 알루미늄과 중국에 주목해야 한다고 지적했다.
손 수석연구원은 “전세계 온실가스 배출량의 9%가 철강 제련에서 나오고 2%가 알루미늄 제련에서 나온는데 양을 보면 연간 철강은 20억톤이고, 알루미늄은 2000만톤에
불과하다. 그만큼 알루미늄 제련에 엄청난 에너지가 사용되는 것"이라며 “온실가스 배출 규제가 강화되면 알루미늄 생산에 영향이 미칠 수밖에 없다"고 분석했다.
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에너지경제
확산되는 ‘마이닝 ESG’…공급망 리스크 커진다
윤병효 님의 스토리 •
6시간
▲작년 11월 29일 파나마의 파나마시티에서 코브레 파나마 광산 개발 중단을 요구하는 시위가 벌어지고 있다.
신규 광산 개발이 점점 힘들어지고 있다. 자원 보유국들의 국민들이 ESG(환경·사회·거버넌스)에 눈을 뜨면서 환경피해를 일으키는 광산 개발을 반대하는 사례가 점점 늘고 있다. 전문가들은 \'마이닝(광산 개발) ESG\'는 거스를 수 없는 대세가 되고 있다며 이로 인해 공급망 리스크가 더욱 거세질 것으로 진단했다.
20일 로이터 등 외신에 따르면 아르헨티나 카타마르카(Catamarca)주 법원은 리튬 프로젝트의 새로운 환경영향평가를 요구하며 신규 리튬 프로젝트의 허가 발급을 중단했다.
아카디움 리튬사는 홈브레 무에르토 염호에서 리튬 생산사업을 진행 중인데, 염수 사용으로 인한 하천 고갈을 지적하는 지역민들과 갈등이 벌어진 상태다. 이에 법원은 신규 환경영향평가가 완료되기 전까지는 신규 광업권 발급을 중단할 것을 지역 정부에 명령했다.
최근 멕시코 정부는 노천광산 금지를 추진하고 있다. 안드레스 오브라도르가 대통령은 노천광산 개발 시 화학물질 사용으로 인해 토양 및 수질 오염이 발생한다며 금지를 시사했다. 안드레스 대통령은 2018년 취임 이후 단 한 개의 광업권도 허가하지 않는 등 반광업 정책을 펼치고 있으며, 물 부족 지역의 광업활동도 금지하겠다고 밝혔다. 안드레스 대통령의 발표가 시행되려면 입법절차가 필요하나, 불확실성이 높아졌다는 점에서 벌써부터 투자 위축이 전망되고 있다.
이처럼 자원 보유국에서 신규 광산 개발이 금지되는 사례가 점차 늘고 있다. 이는 마이닝 ESG의 확산 때문이라는 게 업계의 진단이다.
ESG는 기업 및 기관들한테 환경, 사회적 책임, 거버넌스에 대한 의무와 책임을 요구하는 캠페인이다. 최근에는 금융권이 기업의 ESG 적용 여부 및 등급에 따라 돈을 빌려주면서 강제화되는 분위기다. 이 ESG 캠페인이 광물 분야에까지 영향을 미치고 있는 것이다.
대표적인 마이닝 ESG 사례로 파나마의 코브레 파나마 구리광산 사태가 꼽힌다. 이 광산은 세계 10위권 규모의 대규모 광산으로 개발사 및 해당국가한테 큰 이득이 될 것으로 기대를 모았지만, 지역주민들의 생각은 달랐다. 주민들은 환경오염을 일으킨다며 개발 중단을 거세게 요구했고 급기야 지역 시위는 전국으로 번지게 됐다. 작년 말 파나마 대법원은 이 광산개발 계약이 위헌이라고 판결했고, 곧바로 대통령은 광산 폐쇄를 명령했다. 이로 인해 작년 말 톤당 8500달러이던 구리 가격은 현재 9000달러까지 오른 상태다.
ESG는 광산뿐만 아니라 제련 분야에도 상당한 영향을 미치고 있다. 시장정보업체인 코리아PDS의 손양림 수석연구원은 알루미늄과 중국에 주목해야 한다고 지적했다.
손 수석연구원은 “전세계 온실가스 배출량의 9%가 철강 제련에서 나오고 2%가 알루미늄 제련에서 나온는데 양을 보면 연간 철강은 20억톤이고, 알루미늄은 2000만톤에 불과하다. 그만큼 알루미늄 제련에 엄청난 에너지가 사용되는 것"이라며 “온실가스 배출 규제가 강화되면 알루미늄 생산에 영향이 미칠 수밖에 없다"고 분석했다.
그는 이어 “금속 제련 시 엄청난 오염물질이 배출되는데, 이 제련산업이 가장 발달하고 집중된 곳이 중국이다. 서구가 더러운 것을 중국에 떠넘긴 꼴"이라며 “중국이 코로나19로 완화했던 온실가스 배출 등 환경규제를 올해부터 강화하고 있다. 이는 제련산업에 직접적 영향을 미칠 것으로 보인다"고 진단했다.
결국 광산 개발 및 제련 분야에 대한 ESG 요구가 확대됨에 따라 앞으로 공급망 리스크는 더욱 커질 수 있다고 손 수석연구원은 내다봤다. 그동안 공급망 리스크는 미국과 중국 간 갈등이 가장 큰 원인이었는데, 또 하나의 커다란 원인이 생기고 있는 것이다.
우리나라가 이에 대비하기 위해서는 무엇보다 항목별 리스크 사전파악이 가장 중요하고, 제련 및 재자원화 역량도 대폭 강화할 필요가 있다는 지적이 나오고 있다.
손 수석연구원은 “중국이 제련분야를 완전히 틀어쥐고 있기 때문에 중국 공급망을 벗어나기란 사실상 불가능하다"고 전제한 뒤 “가장 중요한 것은 공급망 리스크를 사전에 정확하게 파악하는 것이다. 그래야 시간을 벌어 대처능력을 높일 수 있다. 일본처럼 전략적으로 공급망 다변화, 해외 지분 확보 등도 필요하다"고 제언했다.
정강희 한국광물자원산업협회 회장은 “중국 의존도를 낮추기 위해서는 우리나라의 제련산업과 재자원화 역량을 강화하는 수밖에 없다"며 “그러기 위해서는 환경 규제가 완화돼야 한다"고 말했다.
이와 관련 오는 4월에 산업통상자원부와 한국광해광업공단의 재자원화 클러스터 조성에 관한 연구용역 결과가 나올 예정이다. 산업부는 이를 토대로 클러스터 지역을 선정하고, 기술개발 R&D 지원 계획도 내놓을 예정이다.
윤병효 기자 chyybh@ekn.kr
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